据美国能源局调查，委内瑞拉的石油储量达到亿桶，甚至比阿拉伯石油巨头还多，是美国的7倍。委内瑞拉占地90万平方公里，是我国台湾的25倍，但人口只比我国台湾多一点，约万。而且，与阿拉伯国家的沙漠地形不同，委内瑞拉有万公顷的耕地，出产咖啡和顶级可可。按理说，这样一个地广人稀的石油大国应该过得很滋润。以文莱和科威特为例，这两个小型石油国家不仅不用交税，甚至政府还承担了从幼儿园到大学的学费。此外，委内瑞拉依靠大面积耕地发展农业也是可行的。
卡拉卡斯夜景事实上，委内瑞拉也是如此，过着富裕的生活。直到委内瑞拉政局发生动荡，治安混乱，通货膨胀越来越严重。年，物价上涨%。买一只鸡要万玻利瓦尔，纸币比鸡还重。商店里的一切都是时价，只有结账的时候才知道准确的价格。稍迟一会，本可以买五个鸡蛋的钱便只能买一个鸡蛋了。随着国家债务危机，人民生活水平直线下降，社会随之动荡。此时，委内瑞拉的谋杀率是美国的18倍。一位住在首都卡拉卡斯的老师，月收入转换后只有7美元。这笔钱只能在当地买一些奶酪和一盒鸡蛋。全国80%的人口处于贫困状态，即使有钱也无济于事。因为国家物资匮乏，超市货架上总是空空荡荡。
委内瑞拉是如何从一个石油大亨变成这样的？委内瑞拉的名字来自意大利语，意思是小威尼斯。这个名字来自意大利探险家亚美利哥。当时，他看到当地人居住的水上高脚屋村，想到了水城威尼斯。委内瑞拉因此得名。这个名字也是为了吸引欧洲投资者。从那以后，西班牙殖民统治持续了很长一段时间，直到年独立。刚刚独立的委内瑞拉声称一直在向美国学习。然而，从历史上看，他们是学习了暴力的法国革命形式。不过却没有拿破仑这样的能定乾坤的人，这就导致了国内军阀割据。委内瑞拉自独立以来，一直被军队或独裁统治。直到年军政府倒台，委内瑞拉才真正实现民主。
委内瑞拉石油工业在发现石油之前，委内瑞拉一直是一个农业大国，农业生产占国内生产总值的一半以上。年发现石油后，一夜暴富，甚至在年至年的独裁期间，国内生产总值都可以保持每年增长，一度与德国持平。当时，委内瑞拉的生活水平高于欧洲大多数国家。年，委内瑞拉人均财富居世界第四，前景十分光明。
委内瑞拉除了拥有世界上最大的石油储量外，还拥有丰富的金、银、铜、铁、天然气等经济矿产储量。民主政府上台后，建立完整的经济体系根本不是问题。无论是农业、矿业还是重工业，点亮任何一棵科技树都能让委内瑞拉过上好日子。新政府简单粗暴地选择了最容易致富的方式，即继续向外出口石油。20世纪60年代至70年代是石油工业快速发展的黄金时期，两次石油危机后石油价格迅速上涨。这一选择使委内瑞拉通过出口石油赚得盆满钵满。
安赫尔瀑布，世界最高瀑布让我们看看他的拉丁美洲兄弟，全都难以望其项背。当时，委内瑞拉是一个充满活力和基本稳定的民主国家。委内瑞拉人过着最幸福的生活。他们吃牛排，开凯迪拉克，政府甚至使用当时最先进的超声速客机“协和号”作为交通工具往返被称为时尚之都的巴黎，以满足居民们的购物需求。但好景不长，在20世纪80年代中期，中东石油巨头增加了产量，导致石油价格暴跌，对委内瑞拉单一石油经济造成毁灭性打击，经济危机随之而来。